Quan la calor es torna mortal: comprendre la temperatura de bulb humit
El llindar crític de 35 °C Els científics han identificat un límit fisiològic important Una temperatura de bulb humit d'aproximadament 35 °C sovint es considera el límit superior de la supervivència humana per a una exposició prolongada. A aquest nivell, fins i tot les persones sanes que descansen a l'ombra amb aigua potable il·limitada poden tenir dificultats per regular la seva temperatura corporal.
Quan la calor es torna mortal: comprendre la temperatura de bulb humit
Per què la calor i la humitat juntes poden convertir-se en un dels majors riscos climàtics del segle XXI
Quan la gent sent les previsions meteorològiques, normalment se centra en la temperatura de l'aire.
Un dia amb temperatures superiors a 40 °C generalment es considera extremadament calorós.
Tanmateix, la temperatura per si sola no explica tota la història.
En realitat, un dels indicadors més importants del risc relacionat amb la calor combina dos factors: la temperatura i la humitat.
Aquest indicador es coneix com a temperatura de bulb humit.
Tot i que és en gran part desconeguda fora dels cercles científics i meteorològics, la temperatura de bulb humit pot convertir-se en un dels indicadors climàtics més importants del segle XXI.
A mesura que les temperatures globals continuen augmentant, comprendre la temperatura de bulb humit és cada cop més important per a la salut pública, l'adaptació al clima i la supervivència humana.
Què és la temperatura de bulb humit?
La temperatura de bulb humit és una mesura que combina la temperatura de l'aire i la humitat.
Representa la temperatura més baixa que es pot assolir mitjançant l'evaporació de l'aigua.
El concepte està directament relacionat amb com el cos humà es refreda.
En condicions normals, el cos regula la temperatura produint suor.
Quan la suor s'evapora, elimina la calor de la pell i ajuda a mantenir una temperatura corporal interna segura.
Tanmateix, quan els nivells d'humitat són molt alts, l'evaporació esdevé menys efectiva.
El cos perd la seva capacitat de refredar-se de manera eficient.
Com a resultat, el risc d'estrès tèrmic augmenta dràsticament.
Per què és important la humitat
Molta gent assumeix que la calor seca sempre és més perillosa perquè les temperatures poden arribar a ser extremadament altes.
Tot i això, la calor humida sovint representa una amenaça més gran per a la salut humana.
Per exemple:
• 45 °C en un ambient molt sec encara pot permetre una evaporació efectiva de la suor.
• 35 °C combinats amb una humitat extremadament alta poden limitar greument la capacitat de refrigeració del cos.
És per això que la temperatura del bulb humit proporciona una mesura més realista de l'estrès tèrmic fisiològic que la temperatura de l'aire per si sola.
Reflecteix el que experimenta realment el cos humà.
El llindar crític de 35 °C
Els científics han identificat un límit fisiològic important
Una temperatura de bulb humit d'aproximadament 35 °C sovint es considera el límit superior de la supervivència humana per a una exposició prolongada.
A aquest nivell, fins i tot les persones sanes que descansen a l'ombra amb aigua potable il·limitada poden tenir dificultats per regular la seva temperatura corporal.
L'exposició prolongada pot provocar:
• esgotament per calor
• cop de calor
• insuficiència orgànica
• mort
Afortunadament, aquestes condicions continuen sent relativament rares.
No obstant això, les projeccions climàtiques suggereixen que poden ser cada cop més freqüents en certes regions durant les properes dècades.
Canvi climàtic i riscos creixents
El canvi climàtic està augmentant tant les temperatures globals com la humitat atmosfèrica.
Una atmosfera més càlida pot contenir més vapor d'aigua.
Això significa que moltes onades de calor futures poden combinar:
• temperatures més altes
• humitat més alta
• durada més llarga
Junts, aquests factors augmenten les temperatures de bulb humit.
Com a resultat, les onades de calor són cada cop més perilloses, fins i tot a les regions que històricament s'han adaptat a la calor.
El repte no és només la calor.
És la calor combinada amb la humitat.
Regions amb més risc
Els estudis científics suggereixen que diverses regions poden experimentar riscos creixents de temperatura de bulb humit durant el segle XXI.
Entre les zones més vulnerables hi ha:
• Sud d'Àsia
• el Golf Pèrsic
• parts de la Xina
• la costa del Golf dels Estats Units
• regions tropicals i subtropicals d'arreu del món
Europa no n'és immune.
Els països mediterranis com Espanya, Itàlia i Grècia ja experimenten onades de calor més freqüents i intenses.
A mesura que les temperatures continuen augmentant, els episodis d'estrès tèrmic perillós poden ser cada cop més comuns.
Espanya i el repte del Mediterrani
Espanya s'enfronta a una situació climàtica particularment complexa.
El país ja experimenta:
• augment de les temperatures mitjanes
• onades de calor més llargues
• sequeres més freqüents
• augment de l'estrès hídric
Al mateix temps, les masses d'aire humit associades als patrons meteorològics mediterranis poden crear ocasionalment condicions favorables a temperatures de bulb humit elevades.
Tot i que és poc probable que Espanya experimenti les condicions de bulb humit més extremes que s'observen a parts del sud d'Àsia, la combinació de calor i humitat encara pot representar riscos importants per a la salut de les poblacions vulnerables.
DANA, Humitat i salut humana,
Els fenòmens meteorològics com la DANA (Depressió Aïllada d'Alt Nivell) poden augmentar la humitat atmosfèrica i crear condicions meteorològiques inestables.
Si bé els esdeveniments DANA s'associen principalment amb fortes pluges i inundacions, també destaquen el paper important que juga la humitat a l'atmosfera.
La humitat no és simplement una variable meteorològica.
És un factor clau que influeix en el confort tèrmic, la salut humana i la resiliència climàtica.
Comprendre la interacció entre la calor i la humitat és cada cop més important a mesura que els esdeveniments meteorològics extrems es fan més freqüents.
Adaptació a un món més càlid
A mesura que augmenten les temperatures de bulb humit, les societats hauran d'adaptar-se.
Les possibles mesures inclouen:
• sistemes d'alerta de calor millorats
• estratègies de refrigeració urbana
• infraestructura resistent al clima
• preparació per a la salut pública
• millor gestió de l'aigua
La protecció de les poblacions vulnerables esdevindrà una prioritat creixent en moltes parts del món.
El repte no és només ambiental.
També està relacionat amb la salut social, econòmica i la salut pública.
Conclusió
La temperatura de bulb humit ens recorda que el canvi climàtic no es tracta només d'augmentar les temperatures.
Es tracta de la interacció entre la calor, la humitat i els límits de la fisiologia humana.
A mesura que l'atmosfera s'escalfa i reté més humitat, comprendre la temperatura del bulb humit pot esdevenir cada cop més important per avaluar els riscos climàtics futurs.
La calor més perillosa no sempre és la més forta.
Sovint és la calor de la qual el cos humà ja no pot escapar.
En l'emergent Era de l'Aigua, comprendre el paper de l'aigua a l'atmosfera pot esdevenir tan important com comprendre l'aigua a terra.7
Podrien els aqüífers marins ajudar a reduir l'estrès tèrmic futur?
Alguns investigadors i analistes independents estan començant a explorar si les estratègies de gestió de l'aigua a gran escala podrien tenir un paper en la mitigació de les condicions de calor extrema.
Una possible àrea d'interès són els aqüífers marins, que contenen volums significatius d'aigua dolça sota moltes regions costaneres de tot el món.
Si aquests recursos es poden entendre i gestionar de manera sostenible, poden contribuir finalment a nous enfocaments per a la hidratació del paisatge, la restauració dels ecosistemes i l'adaptació al clima local.
La idea subjacent és relativament senzilla.
Els sòls secs absorbeixen i alliberen calor de manera diferent que els sòls humits. Mantenir nivells d'humitat del sòl més saludables pot ajudar a reduir les temperatures superficials, afavorir el creixement de la vegetació i millorar els microclimes locals.
A mesura que el canvi climàtic augmenta la freqüència d'episodis de calor extrema, les investigacions futures poden explorar si la gestió estratègica d'aigua dolça podria formar part d'estratègies d'adaptació al clima més àmplies.
Tot i que moltes preguntes científiques, tècniques i ambientals continuen sense resposta, la relació entre la disponibilitat d'aigua, la humitat del sòl i la regulació tèrmica mereix una atenció creixent en un món que s'escalfa.
A l'era de l'aigua, la gestió dels recursos d'aigua dolça pot no només consistir en subministrar aigua a les persones.
També pot formar part de l'esforç per reduir els impactes de la calor extrema en els ecosistemes i les societats humanes.
Pere Castells Teulats
Investigador · Comunicador científic