Boscos: els gestors de l'aigua de la natura,
Descobreix com els boscos capturen, emmagatzemen i protegeixen l'aigua dolça, regulen el cicle hídric i afronten els impactes del canvi climàtic global.,
Boscos: els gestors de l'aigua de la natura
Com els boscos capturen, emmagatzemen i protegeixen l'aigua dolça
Quan pensem en boscos, normalment pensem en arbres.
Veiem troncs, fulles, ombra i fauna.
Però sota la capçada, els boscos duen a terme una altra funció essencial.
Gestionen l'aigua.
Cada episodi de pluja comença un viatge complex a través de fulles, branques, sòl, arrels i capes subterrànies.
Els boscos intercepten la precipitació, en frenen el moviment, afavoreixen la infiltració i ajuden a regular el flux d'aigua a través dels paisatges.
Per tant, poden influir en la quantitat d'aigua que queda al sòl i en la que arriba finalment als rius, als sistemes d'aigües subterrànies i als ecosistemes.
A l'era de l'aigua, entendre els boscos significa entendre un dels sistemes naturals més importants de gestió de l'aigua.
Els boscos i el viatge de l'aigua de pluja
Quan la pluja arriba a un bosc, no cau simplement a terra.
Les fulles i les branques intercepten part de la precipitació.
Una part de l'aigua s'evapora de nou a l'atmosfera.
Una altra part es desplaça per les branques i els troncs.
La resta arriba al sòl del bosc, on les fulles, les arrels i la matèria orgànica en frenen el moviment.
Això crea oportunitats perquè l'aigua s'infiltri al sòl.
En lloc de convertir-se ràpidament en escorrentia superficial, part de la pluja pot entrar al sòl i quedar disponible per a la vegetació, els ecosistemes i els sistemes d'aigües subterrànies.
El procés pot ser lent i, en gran part, invisible.
Però els seus efectes poden estendre's molt més enllà del mateix bosc.
El sòl del bosc: el filtre d'aigua de la natura
Un sòl forestal saludable és molt més que una capa de fulles caigudes.
La matèria orgànica, les arrels i l'estructura del sòl creen espais a través dels quals l'aigua es pot moure.
Això pot reduir l'escolament superficial i l'erosió.
A mesura que l'aigua passa pel sòl, els sediments i alguns contaminants es poden retenir o filtrar.
Per tant, les conques forestals poden contribuir a mantenir la qualitat de l'aigua, sobretot quan el bosc i el seu sotabosc es mantenen sans.
El sòl del bosc actua com a part d'un sistema de filtració viu.
No es limita a rebre aigua.
Ajuda a determinar on va aquesta aigua després.
Arrels i aigües subterrànies
Les arrels dels arbres tenen un paper important en el moviment de l'aigua a través del sòl.
Creen canals que poden millorar la infiltració i ajudar a estabilitzar el terreny.
Part de l'aigua infiltrada roman disponible per a la vegetació.
Una altra part continua cap avall i pot contribuir a la recàrrega de les aigües subterrànies, depenent del sòl, la geologia, el clima i la vegetació.
Això crea una connexió important entre els boscos i les reserves invisibles d'aigua dolça que hi ha sota els nostres peus.
El bosc de dalt i l'aqüífer de baix no són sistemes separats.
Estan connectats per l'aigua.
Els boscos frenen l'aigua
Una de les funcions més importants dels boscos no és simplement capturar aigua, sinó frenar-la.
Durant les pluges intenses, la vegetació i els sòls forestals poden reduir la velocitat a la qual l'aigua es mou pel paisatge.
Això pot ajudar a limitar l'erosió i el transport de sediments i, en condicions adequades, reduir alguns riscos relacionats amb l'aigua.
L'efecte varia segons el tipus de bosc, l'estat del sòl, el terreny, la intensitat de les pluges i la gestió del territori.
Per tant, un bosc no és una barrera perfecta contra les inundacions.
Però els paisatges forestals saludables poden formar part d'una estratègia més àmplia per gestionar els riscos relacionats amb l'aigua.
Boscos i atmosfera
La relació entre els boscos i l'aigua no acaba a terra.
Els arbres retornen aigua a l'atmosfera mitjançant la transpiració.
Juntament amb l'evaporació del sòl i d'altres superfícies, aquest procés es coneix com a evapotranspiració.
L'aigua alliberada a l'atmosfera contribueix a la humitat atmosfèrica i participa en l'intercanvi continu entre la terra i l'atmosfera.
El cicle de l'aigua no és simplement un viatge del cel a la terra.
És un intercanvi continu entre l'atmosfera, la vegetació, el sòl i l'aigua.
Boscos i sequera
Els boscos també són importants durant els períodes en què les pluges són escasses.
Els sòls i la vegetació saludables poden ajudar a mantenir la humitat dins dels paisatges.
Els arbres poden accedir a l'aigua a través dels seus sistemes radiculars i influir en el balanç hídric local.
A les regions seques, els boscos i els arbres també poden ajudar a protegir els sòls de la degradació i l'erosió.
Però hi ha un equilibri important.
Els arbres necessiten aigua per créixer. Per tant, els boscos consumeixen aigua a través de la transpiració, i la relació entre la cobertura forestal i la disponibilitat d'aigua és complexa.
L'objectiu no és simplement plantar més arbres a tot arreu.
Es tracta d'entendre quins boscos, en quins paisatges i sota quines condicions poden donar millor suport a la seguretat hídrica i a la salut dels ecosistemes.
Boscos, clima i combustibles fòssils
Els boscos no existeixen al marge del sistema climàtic.
L'augment de les temperatures, les sequeres més intenses i les onades de calor poden sotmetre els ecosistemes forestals a una pressió creixent.
Una part d'aquests canvis està relacionada amb l'augment de les concentracions de gasos d'efecte hivernacle derivades principalment de la combustió de combustibles fòssils.
Quan el clima es torna més càlid i sec, els boscos poden ser més vulnerables a l'estrès hídric i als incendis. I quan els boscos es degraden o cremen, també canvia la manera com el paisatge captura, infiltra i regula l'aigua.
El problema climàtic i el problema de l'aigua, per tant, no són independents.
Reduir la dependència dels combustibles fòssils és també una manera de protegir les condicions climàtiques de les quals depenen els boscos i els sistemes d'aigua.
Quan desapareixen els boscos
L'eliminació de la coberta forestal pot canviar la manera com l'aigua es mou per un paisatge.
La pluja pot arribar a terra més ràpidament.
L'escolament pot augmentar.
L'erosió del sòl es pot intensificar.
Els sediments poden entrar als rius i als embassaments.
La capacitat del paisatge per retenir i infiltrar l'aigua també pot canviar.
Per aquest motiu, la conservació dels boscos no és només una qüestió de biodiversitat.
També és una qüestió de gestió de l'aigua.
Però els boscos no desapareixen només per la tala o el canvi d'ús del sòl.
També poden desaparèixer en qüestió d'hores a causa dels incendis forestals.
Quan els boscos cremen: les conseqüències sobre l'aigua
Els incendis forestals no només destrueixen la vegetació.
Poden transformar la manera com tot un paisatge gestiona l'aigua.
Quan la capçada del bosc, el sotabosc i la matèria orgànica es veuen greument afectats pel foc, la pluja pot arribar a terra més directament.
Les propietats del sòl també poden canviar.
En alguns paisatges cremats, la infiltració disminueix i l'escolament superficial augmenta.
En lloc de moure's gradualment a través de la vegetació i el sòl, l'aigua pot desplaçar-se ràpidament pendent avall, transportant cendres, sediments i restes.
Les conseqüències poden estendre's molt més enllà de la zona cremada.
Els rius i els embassaments poden rebre càrregues més elevades de sediments i altres materials alliberats pels paisatges cremats.
La qualitat de l'aigua es pot deteriorar, mentre que l'acumulació de sediments pot reduir la capacitat dels embassaments amb el temps.
Quan plou després d'un incendi
Una de les conseqüències més importants dels incendis forestals es pot produir després que les flames hagin desaparegut.
Quan les pluges intenses arriben a un paisatge recentment cremat, l'aigua es pot moure ràpidament pels vessants que anteriorment alentien i absorbien gran part de la precipitació.
Això pot augmentar l'erosió i, en determinades condicions, provocar inundacions sobtades i fluxos de runa posteriors a l'incendi.
El risc depèn de molts factors:
intensitat i gravetat de l'incendi;
característiques del sòl;
tipus de vegetació;
terreny;
intensitat de la pluja;
temps transcorregut des de l'incendi;
recuperació de la vegetació posterior a l'incendi.
Per tant, la resposta no és idèntica després de cada incendi forestal.
Però la relació fonamental continua sent important:
Pluja → Bosc cremat → Escorrentia → Erosió → Riu → Embassament → Subministrament d'aigua
Un incendi forestal pot convertir-se, per tant, en un problema d'aigua molt després que les flames hagin desaparegut.
La recuperació forestal també és recuperació de l'aigua
Després d'un incendi forestal, el retorn de la vegetació no és només una qüestió de restaurar visualment el paisatge.
La recuperació també pot influir en com es mou l'aigua per l'ecosistema.
A mesura que la vegetació torna, les arrels es desenvolupen, la matèria orgànica s'acumula i l'estructura del sòl canvia gradualment.
Però la recuperació requereix temps.
Fins aleshores, els paisatges cremats poden continuar sent vulnerables a l'erosió i a l'escolament ràpid, sobretot durant les pluges intenses.
Això fa que la gestió del territori després dels incendis sigui una part important de la protecció de l'aigua.
La gestió forestal importa
No tots els boscos desenvolupen les seves funcions hídriques exactament de la mateixa manera.
L'estructura forestal, la composició de les espècies, l'estat del sòl, la topografia i el clima influeixen en la relació entre els boscos i l'aigua.
Això significa que protegir els boscos no implica simplement evitar tota intervenció humana.
També significa gestionar els boscos de manera intel·ligent.
L'Avaluació dels Recursos Forestals Mundials de la FAO 2025 avalua l'estat, la gestió i les tendències dels boscos del món des del 1990 fins al 2025, proporcionant una visió global dels recursos forestals i del seu estat canviant.
Per tant, la gestió sostenible ha de tenir en compte tant les funcions ecològiques dels boscos com les necessitats de les comunitats que en depenen.
El mateix principi s'aplica després d'un incendi forestal.
La recuperació ha de tenir en compte no només els arbres, sinó també el sòl i l'aigua.
Boscos, muntanyes i aigua dolça
Les muntanyes sovint es descriuen com les torres d'aigua naturals del món.
Però les torres d'aigua necessiten un sistema al seu voltant.
Els boscos de muntanya ajuden a regular com es mouen les precipitacions pels vessants i les valls.
El desglaç i la pluja poden infiltrar-se en els sòls forestals, alimentar fonts i rierols i contribuir a la recàrrega de les aigües subterrànies.
Per tant, la connexió és clara:
Atmosfera → Muntanyes → Boscos → Sòl → Aigües subterrànies → Rius
Cada component influeix en el següent.
Protegir una part del sistema pot ajudar a protegir les altres.
Els boscos a l'era de l'aigua
L'era de l'aigua ens obliga a repensar com gestionem l'aigua dolça.
La gestió de l'aigua no es pot limitar als embassaments, les canonades i les plantes de tractament.
També ha d'incloure els paisatges que capturen, filtren, emmagatzemen i regulen l'aigua de manera natural.
Els boscos formen part d'aquesta infraestructura.
Són infraestructures vives.
Operen a través de les arrels, el sòl, la vegetació, l'evaporació i la infiltració.
I operen contínuament.
Quan els boscos són sans, poden ajudar a gestionar l'aigua.
Quan els boscos es degraden o es destrueixen, el sistema hídric pot canviar amb ells.
Conclusió
Els boscos són molt més que conjunts d'arbres.
Són components actius del cicle de l'aigua de la Terra.
Intercepten la pluja, alenteixen l'escolament, afavoreixen la infiltració, protegeixen els sòls, influeixen en la qualitat de l'aigua i connecten l'aigua superficial amb l'atmosfera i els sistemes d'aigües subterrànies.
Però la seva relació amb l'aigua és complexa.
Els boscos consumeixen aigua, a més d'emmagatzemar-la i regular-ne el moviment.
Els incendis forestals poden alterar radicalment aquest equilibri, transformant la vegetació, els sòls i l'escolament i afectant potencialment els rius i els embassaments molt després que l'incendi hagi acabat.
És per això que el futur de la gestió forestal i de l'aigua requereix una comprensió científica en lloc de simples suposicions.
A l'era de l'aigua, protegir l'aigua dolça significa mirar més enllà de l'aigua en si.
De vegades, la millor infraestructura hídrica està viva.
Pere Castells Teulats
Investigador independent · Comunicador científic
Fotografia:
Aquesta castanyera té un perímetre de 12 metres a la base. Es troba al Parc Natural del Montseny, Catalunya, Espanya.
Fotografia de Joan Santigosa Solà
Referències
FAO – Avaluació dels Recursos Forestals Mundials 2025
FAO – Forests and Water
USGS – Water Resources and Wildfire Science
USGS – Post-Wildfire Hydrologic and Erosion Responses